昭明三年冬，江简安改元靖和，即位之初便废苛税、赦冤狱，令户部垦荒田、赈流民。江南漕运复通，商贾云集，市井炊烟渐盛。百姓皆颂：“伪帝苛政如毒蛊，今君仁政似春风。”
朝堂之上，新旧臣共议国事。镇北将军萧凛设武学堂训将士仁战，清政司沈墨查贪蠹而不兴大狱。紫宸殿内无党争之戾，唯闻恳切谏言。
北境蛮族和亲，边城互市兴盛，戍卒与牧民共饮帐中。孤山蛊巢之谜，萧凛遣医官药石封之，未扰民生。斥候报：“雪谷寂，烽烟息。”
新帝尊生母为贤懿妃，封胞妹江若离为柔安公主迁甘泉宫，族亲皆赐良田，节庆时宴于，笑语融融如家。
靖和二年，四海升平。京都茶楼颂帝仁政，书院孩童诵新政，端午龙舟竞渡，百姓祷国泰民安。紫宸殿檀香清雅，地宫旧锁空寂。新帝抚砚秋匣笑曰：“九龙锁魂？今当解为祥云。”
靖和二年冬，春节宫宴。腊月廿九，麟德殿内红烛高燃。新帝玄袍升座，群臣俯拜。殿中素纱垂地，肴馔简朴，帝举杯笑言：“朕颁《节用诏》，今以俭宴贺岁。”
东首端王爷江简诚眉峰微蹙，袖中攥着边关粮草密报，瞥向殿角新设的谏言箱，暗思如何谏言屯田之困；平阳公主江舒绾抚琴一曲《女学赋》，目光落在席间执礼的女官——数月前帝令“开女学”，今朝已见飒然身影；幼弟庆王江简阳嬉闹讨糖，腰间玉佩双龙衔云，再无旧制九龙之奢。
酒至半酣，戍边大将踏雪呈捷报：“河西屯田垦荒三千顷！”帝袖中《垦戍策》微露，群臣方知其数月闭门，竟在筹谋新政。宴终雪深，入夜而散。
宫宴已毕，雪夜更深。端王与平阳公主随帝步履转入紫宸殿。檀香袅袅如初，地宫旧锁仍悬于壁，铜锈斑驳如痂。帝拂袖轻触锁芯，笑问：“九龙锁魂，当真解为祥云了？”烛影摇曳间，三人影投于壁上，恍若龙纹游移。
端王眉峰愈蹙，躬身禀道：“陛下，边关屯田虽垦荒三千顷，然粮草仍缺。戍卒冬日冻毙者十之有三，臣恐……”话音未落，帝已自袖中抽出《垦戍策》残稿，墨迹犹新：“朕已令户部调漕运，南阳粟米半月可达。屯田非垦荒，乃垦人心——授民耕法，设农官督教，自耕自得，岂愁粮匮？”端王怔然，袖中密报渐松，似觉风雪寒意稍褪。
平阳公主垂眸良久，终抚琴匣启声：“陛下开女学，设女科，臣妾感激涕零。然民间旧俗难移，有女童入学遭族老鞭笞，谓‘牝鸡司晨’。新政若仅浮于殿阁，恐难润泽四海。”帝默然片刻，忽指殿外风雪：“积雪压枝，枝愈挺；旧俗如山，山可凿。朕已命工部刻《女训新典》，颁乡里，违者惩。公主可领编纂之事，以诗赋化愚顽。”平阳指尖微颤，袖中诗稿终是取出，月光映其眸，似星火燎原。
帝转视地宫旧锁，忽命内侍启锁。铜芯转动之声如龙吟，锁落尘埃，帝踏其上笑曰：“锁魂者，非地宫，乃人心旧枷。今朕以垦戍策解边患，以女学破桎梏，四海升平非天赐，乃破锁而生。”语毕，甘泉宫方向琴音骤起，清越如泉，与殿内烛光相映，似有万象更新之意。
端王凝目锁骸，似悟边关困局非独粮草，乃旧戍法之弊；平阳抚稿而泣，知半生才情终得破茧。雪夜愈深，紫宸殿烛光如炬，三人影渐融于祥云纹饰之中，恍若新朝气象已成。
帝踏旧锁而笑，忽闻殿外急报——边关屯田军与旧戍将因粮法冲突，血刃相向。端王色变，袖中密报再攥，似觉风雪寒意复涌。平阳公主抚琴止音，眸中星火渐黯：“陛下破旧锁易，人心之锁却难速解。”
帝默然取砚，蘸墨于《垦戍策》增补：“加设监察司，戍将粮权分立。违者，斩。”笔锋如刀，划破夜色。
端王终拜：“臣愿亲赴边关，督新政。”平阳忽启匣取诗稿：“臣请随行，以女学赋化戍卒戾气。”帝视二人，烛光映其眸深如渊：“破锁者，非朕一人，乃尔等共刃。”
三人影投壁，龙纹渐散为云，雪夜风声呼啸，似闻四海暗潮初沸。