刚过洪泽湖口，水面雾气还没褪尽，孙齐勇就在伙房里转得脚不沾地。
戚萝蹲在斜对门的舱门口择香菇，听着灶间传来的剁肉声混着骂骂咧咧，指尖的菇蒂被掐得干干净净，扔在竹筐里堆成小小的尖儿。
她不用抬头也知道，这火气明摆着是冲自己来的。
昨日素酱卷卖得俏，船工们排队时的吆喝声，怕是把这位伙房管事的耳朵都震麻了。
“小娘子的素酱算什么？真本事还得看老酱炖肉！”孙齐勇的嗓门穿透力极强。
她低头继续切香菇，刀刃贴着青石案，发出均匀的“沙沙”声，每一刀都切得薄如蝉翼，码在白瓷盘里像叠着的细雪。
在老张家磨到及笄那几年，她早懂了一个理：退让一步，就会有人得寸进尺。
那时候张婆子总爱克扣她的饭食，她若敢吱声，第二天的劈柴就得翻倍，直到她学会把委屈攥在手里，默默把木柴劈得比旁人细三分，才换得些许安生。
傻子也知晓的道理。
“老周，你说说，咱伙房的酱肉馒头，是不是比那些花哨玩意儿实在？”孙齐勇突然拽住挑水路过的老周，手劲大得勒出红痕。
水桶晃了晃，半瓢水泼在青砖地上，溅起的水花打湿了裤脚。
老周咧着嘴直抽气：“孙管事，你先撒手……这吃食跟人一样，各有各的脾性，就像有人爱喝烈酒，有人爱品清茶，哪能一刀切？昨儿李魁家小子还偷摸跟我说，素酱卷配粥，比肉包子舒坦。”
“放屁！”
孙齐勇手一松，老周踉跄着后退两步，他却转身往灶膛里猛塞两把芦苇，火苗“轰”地窜起半尺高，映得人脸膛发红。
“跑船的就得吃带荤腥的硬菜！当年我师父带我的时候，哪顿少了肉？
李魁昨儿吃素酱卷，嘴角渣子都没擦，他是忘了师父的话——跑船人亏了油水，拉纤都没力气！”
说着操起菜刀“咚咚”剁五花肉，肥肉颤巍巍溅油花，落在地上凝成小珠，被他一脚碾得滋滋响。
旁边蒸笼里的馒头暄软，顶头豁口冒热气，混着酱肉香漫了半条船。
连舱尾那只瘸腿老猫都蹲在门口“喵喵”叫，尾巴扫得门板直响，馋得喉咙里呼噜呼噜的。
“哟，孙管事这是要跟戚姑娘较劲儿？”烧火小子狗剩蹲在灶前添柴，柴火棍在手里转得欢。
“昨儿见她泡黄花菜，说要做酱卷，那股子菌香飘到后舱，张舵工都掀着帘子问了两回，说‘这啥香味，勾得人肚子叫’。”
“香能当饭吃？”
孙齐勇把肉倒进铁锅，豆瓣酱“刺啦”一声裹住肉块，油星溅到他手背上，也浑然不觉。
“她那玩意儿塞牙缝都不够！咱这酱肉馒头，一个顶饱，两个扛饿，跑船汉子就得吃这个！”
舱道里传来王婶大嗓门：“戚姑娘，你这香菇切得比纸薄，咋练的？我家那小子切个萝卜都能剁着手，血珠子滴得案板上到处都是。”
孙齐勇隔窗缝瞅过去。
戚萝蹲在舱门口，菜刀在手里翻飞，黄花菜切得匀如发丝，竹筛里的小鱼干泡在黄酒里，泛着淡淡的酒香。
她身边摆着三个瓦罐，分别盛着白芝麻、甜面酱和剁好的姜末，码得整整齐齐，连竹篮边缘都擦得干干净净。
这股子利落劲儿，倒不像个年纪尚小的姑娘。
“王婶见笑了，”戚萝声音清爽，手里没停，“听张大哥说过湖要起风浪，做点耐存的，省得大伙晕船没胃口。”
她拿起块小鱼干捏了捏，指尖的薄茧蹭过鱼干的纹路。
“这鱼干晒了三日光，泡透了黄酒，既去腥又提鲜，配着素酱正合适。”
“还是你心思细！”王婶帮着递过竹篮，压低声音，“孙管事在伙房嚷嚷，说要让你见识荤腥的厉害。他今早跟屠户额外订了五斤五花肉，说非压过你的素酱不可，还说‘一个小娘子家，敢在漕船上抢生意，没规矩’。”
戚萝刀顿了顿，随即笑了：“他做他的酱肉，我做我的素酱，各凭手艺吃饭，谈不上抢不抢的。”
说着往瓦盆里倒白芝麻，石杵碾得“咯吱”响。
“王婶要不要尝尝？刚碾的芝麻，配粥正好，给小孙子抓一把？”
王婶刚接过去，阿呆一阵风冲来，食盒撞在竹箱上“哐当”响，差点把里面的陶罐震下来：
“戚姑娘！夫人让买素酱卷，说昨儿那个味道合口，还让多带两碟酱！”
孙齐勇端着刚出锅的酱肉追出来，油碗快怼到阿呆脸上：“先尝这个！三十年老豆酱炖的，肥瘦相间，油都炖进肉缝里了，比素馅强十倍！你让夫人试试，保准以后再也瞧不上那些草叶子！”
“孙管事，夫人不爱吃太腻的……”阿呆往后缩，食盒抱得更紧。
“昨儿的酱肉您给夫人送过，她就尝了一小口，剩下的都赏给底下人了，小李子吃了说‘咸得能齁死人’。”
“腻什么腻！咸什么咸！”孙齐勇脖子梗着，脸红得像猪肝。
“那是她没尝出好来！这酱肉得配着热馒头吃，一口下去流油，那才叫舒坦！”
“阿呆，拿了吃食就回来。”柳夫人的声音从不远处传来，清清淡淡。
戚萝看着孙齐勇僵在半空的手，心里透亮。
柳夫人出身江南书香门第，随行前家里雇着厨子，最讲究“食不厌精”，这油腻酱肉本就不对路。
她递过素酱卷时，特意多加了润肺的芝麻。
今早见柳夫人咳嗽，帕子上带着点血丝，这点心思总没错。
在金陵摆洋山芋摊子时，她就学会了看客下菜碟，谁爱吃甜，谁爱加辣，记在心里总没错。
果然，没片刻就听见柳夫人慢悠悠道：“这素酱里掺了芝麻，香得清雅，比昨日又多了层滋味。阿呆，让戚姑娘算钱，往后每日送两回，寅时一回，未时一回，别误了时辰。”
灶间“哐当”一声，像是铁锅砸在了灶台上。
戚萝低头卷饼，嘴角藏着无奈的笑。
她知道孙齐勇那脾气，越是输了面子，越要折腾，就像赌坊里那些输红了眼的汉子，总想着把输掉的连本带利捞回来。
日头升高时，方仲槐带着三个同窗过来，个个背着书箧，长衫下摆沾了点船板的潮气。
圆圆脸的学子刚靠近就喊：“戚姑娘，来三个素酱卷！那酱肉太咸，昨儿吃半块，夜里渴得喝了三瓢水，今早嗓子还发紧，跟吞了沙子似的。”
另个高瘦学子附和：“可不是，那酱肉齁得慌，配着馒头都咽不下去。还是你的素酱清爽，配着薄饼正好，昨儿我那卷没够吃，今早点两个！”
戚萝应声卷饼，听着伙房里静悄悄的。
方仲槐他们是随船的读书人，要去京城赶考，口味本就清淡，昨日特意多留了些甜面酱，就等着这茬。
她往卷里加了根嫩葱，递过去：“刚烙的薄饼，热乎着呢，小心烫嘴。”
方仲槐咬了一口，眼睛亮了：“这酱里有股子菌香，配着芝麻，越嚼越有味道。戚姑娘，你这手艺是跟谁学的？寻常人家可做不出这层次感。”
“自家琢磨的，”戚萝笑着打包，“路上辛苦，要是觉得口干，我这有泡好的陈皮水，免费送，解腻。”
“那多谢了！”方仲槐刚付了钱，伙房里“砰”一声巨响。
接着是孙齐勇的骂声：“一群没见识的！放着肉不吃，偏啃草叶子！老子的酱肉哪里差了？”
王婶探头从伙房那边跑回来，手里还攥着半块馒头，咋舌道：“孙管事把蒸笼都掀了，馒头滚了一地，被那老猫叼走两个。
他手里攥着个黑陶坛子，说是他师父传的老卤，封得严严实实，红布扎着口，跟宝贝似的。
还说明儿要让你尝‘百年卤香压船舷’，逼你把摊子挪到船尾去，说你挡了他伙房的风水，还放话‘船尾归伙房管，每月得交半串钱占地费，少一个子儿都不行’！”
戚萝往瓦盆里添清水，素酱泛起细密的泡。
她摸了摸竹箱里的陈皮。
船尾挨着茅房，风一吹全是味，孙齐勇这是明着要赶她走。
她不动声色把位置往舱壁挪了挪，又往箱子下垫了块青石片，摊子稳得纹丝不动。
“他要挪我的摊子，也得看李管事答不答应。”
戚萝拿起薄饼，继续卷着素酱：“王婶，张舵工他们先前订好的，是不是该送过去了？再晚点，他们该换班了。”