漕船在楚州码头落锚时，日头刚过巳时。
跳板搭在船舷与岸石间，被往来人踩得咯吱响，溅起的水珠混着鱼腥气，扑了戚萝一脸。
她攥攥袖中碎银，顺着青石板往城里走。
前日听同船老船工说，城根“老石张”刻章实在，跑船的都找他刻姓名章，过闸好用。
老石张的铺子挤在两堵灰墙中间，门楣挂块裂了缝的木牌，字让雨水泡得发乌。
铺子里黑黢黢的，就窗洞漏进一绺日头，照得满地石屑白晃晃，像撒了层碎盐。
“刻章？”张掌柜蹲在地上，拿铁钎子剔石料缝里的泥，抬头时眼角皱纹挤成一堆，“青田石贵，本地青石经摔，坐船的姑娘揣着，稳当。”
戚萝被他说得脸热，凑到案前瞅石料。
案角堆着几块灰扑扑的石头，有块沾着青苔痕，石面隐隐泛着水光。
摸了摸，凉丝丝的，倒像刚从淮水里捞上来。
“就这块。”她指尖敲敲石面，“刻个‘萝’字，边款添朵小莲花。字得稳当，莲花别太扎眼，点到为止。”
张掌柜咧嘴笑，露出颗豁牙：“你这姑娘利落。青石性子倔，得慢慢磨。
字用小篆，转弯处带点圆，配莲花正好。
两个时辰后来取，五十文，少一文不干。”
付了定钱出来，日头已到头顶。
街上卖冰酪的挑着担子吆喝，铜盆里冰块撞得叮当响。
戚萝摸了摸肚子，刚要往小吃摊挪步，码头方向走来几个身影，方巾被风吹得歪歪斜斜，正是同船那几个常光顾的学子。
“戚萝姑娘！”
打头的方姓学子猛地收住脚，拱手时袖摆扫过腰间书袋。
“可算撞见你！我等刚买了澄心堂纸，正说去‘河鲜楼’尝鲜。那的白鱼是今早刚捕的，鳃里还带血丝，姑娘若不嫌弃，同去？”
另个圆圆脸的也拱手：“前几日多蒙照应，今日借楚州河鲜略表谢意。
酒楼有雕花屏风隔间，男女分席，礼数周全。”
戚萝见他们神情诚恳、额带薄汗，念着同船情分，点头应下：“既如此，叨扰了。”
酒楼临河，二楼隔间果然用雕花屏风隔开。
方仲槐隔着屏风点了菜：“清蒸白鱼、蒲菜炒鸡头米、醉蟹，各来一份。”
菜端上来，跑堂的从屏风侧门递进来。
白鱼卧在青瓷盘里，蒸得皮肉绽开；蒲菜炒鸡头米碧绿水灵，鸡头米颗颗饱满，嚼着带股清甜。
“这白鱼得是淮水深处的，离了这水，鳃里土腥味去不掉。”方仲槐的声音隔着屏风飘过来，“楚州人说‘水至清则无鱼’，偏这淮水的鱼最鲜活，怪事儿。”
戚萝尝了口醉蟹，蟹膏凝得像琥珀，米酒醇香裹着蟹肉的鲜，比别处多了层醇厚。
隔着屏风应道：“公子说得是。方才路过市集，见卖鱼的都用淮水养着活鱼，说换了井水就蔫，想来水土养人也养东西。”
圆圆脸的笑：“可不是！我方才买纸，店家说澄心堂纸用的就是淮水的浆，比别处绵密。
这地方的水，怕真带灵性。”
几人隔着屏风说笑，从河鲜聊到楚州风土，日头偏西时，桌上菜已去大半。
柳仲槐唤跑堂结账，戚萝忙道：“诸位慢坐，我去净个手。”
她下楼绕到账房，摸出碎银付了一半饭钱，账房刚要开口，被她按住。
“烦请别声张，余下的让楼上客人结。”
快步上楼，对着屏风道：“还有事得回船，改日我在船上备些鱼虾，回请各位。”
学子们在那边忙喊：“姑娘这是何苦！说好我等做东的！”
戚萝笑着拱拱手，转身下楼。
她素来不愿平白欠人情，这般各付一半，心里才踏实。
到石工铺取了章，“萝”字笔画带着韧劲，边款小莲浅得像淡墨描的，石纹里的水光一映，真有几分淮水莲花的意思。
回码头时，宋修正蹲在船尾解钓线，竹桶里两条鳜鱼甩着尾巴，溅得他裤脚全是水。
柳夫人斜倚在舱门口竹榻上，摇着象牙扇，见戚萝来，眼尾弯了弯：“阿萝来得巧，你宋大哥钓的鱼刚出水，伙夫笨手笨脚的，怕是糟蹋了这鲜劲。”
舱门旁，书童阿呆蹲小凳上择蒲菜，见了人，忙起身喊“戚姑娘”。
宋修直起身，指尖捏着发亮的鱼钩，先前那股漫不经心的闲散气不知跑哪去了。
从怀里摸出银锭往案上一搁：“这五两你收着，别让好鱼糟践了。”
他说这话时，目光扫过她袖口。
那处磨得发白，显见得常做活计。
戚萝唬了一跳，真是天降巨财。
她往后缩半步，连连摆手：“不过顺手的事，哪能要这么多银子？使不得！”
宋修眉峰微蹙，没接话，只捏着鱼钩的手指紧了紧。
柳夫人只顾端详鱼羹料子，没留意儿子这细微神情，笑着打圆场：“阿萝别拘礼，你宋大哥钓鱼图个乐，能尝口鲜就知足，哪能让你白受累？”
“真不用！”戚萝脸涨得通红，双手往身后一背，“不过炖碗鱼羹，值不得这些。”
宋修忽然转开眼，把银锭揣回怀里，语气听不出喜怒：“也罢，先欠着你的情。快进舱吧，这鱼等不得。”
进了舱，戚萝挽袖洗手，将鳜鱼去骨切片，鱼骨熬出奶白汤，下蒲菜段和鱼片，临了撒把紫苏碎。
端出去时，柳夫人已让阿呆摆开小桌。
柳夫人见她额角带汗，递过块帕子：“看这忙的，刚从城里回来？吃过东西没？”
戚萝接过帕子擦汗，顺嘴回道：“谢柳夫人，刚在城里吃过，同船那几位学子相请，在河鲜楼尝了楚州河鲜。”
宋修捏着汤匙的手指正转着圈摩挲勺柄，听到这话，指尖猛地一顿，勺柄在掌心硌出道浅痕。
抬眼时，那点没藏住的滞涩早掩了，只淡淡“嗯”了声。
“哦？那些书生倒会挑地方。”
柳夫人笑着点头。
“快坐下歇歇，正好尝尝你做的鱼羹。”
“您二位用吧，我回舱去休整一番。”
戚萝婉拒后，放下托盘就先行离去了。
还未走远，就听见船头传来柳夫人的声音。
“这鱼肉嫩得像含着水，蒲菜甜丝丝的，混着紫苏的香，一点不腥。阿修，你这鱼钓得值。”
宋修没接话，只听见汤匙碰碗沿的轻响，一下，又一下。
过了会儿，才听他慢悠悠道：“手艺是好，可惜了，人家没口福尝。”
话里听不出情绪，语调却比平日沉了半分，倒像跟谁置气。
柳夫人正对着夕阳瞧鱼羹色泽，没听出儿子话里深意，只笑道：“明日你再钓两条，让阿萝再露一手，咱们也跟着沾光。”
宋修“咳”了声，舀起一大勺鱼羹塞进嘴里，含糊道：“再说吧。”