赶走他？那等于承认侯府彻底后继无人，承认他们多年苦心经营是个天大的笑话。
傅九阙留下，不是为了这吃人的侯府，更不是为了那可笑的父子情分。
他有必须在这里了结的正经事。
在此之前，这侯府的牢笼，他暂时还挣脱不得。
笔走龙蛇，一封短信很快写好。
傅九阙将其仔细折好，并未封口。他起身走到窗边，无声地推开一扇窗。
冬夜的寒风瞬间灌入，吹得书案上的灯火剧烈摇曳。
就在窗开的刹那，一道如同融入夜色的黑影悄无声息地出现在窗外檐下，快得如同幻觉。
傅九阙将信递出，黑影伸手接过，整个过程没有发出任何声响，甚至没有眼神交流。
下一刻，黑影便如同水滴入海，消失在浓重的夜色里，仿佛从未出现过。
来福在一旁看得目瞪口呆，大气不敢出。
他虽知少爷不简单，但每次见到这种神出鬼没的场面，还是忍不住心惊肉跳。
阆华苑的小院里，果然支起了一个红泥小暖炉，上面架着黄铜暖锅。
锅底是熬得奶白的骨汤，正咕嘟咕嘟冒着气泡，浓郁的香气弥漫开来，驱散了冬夜的寒意。
旁边的小几上，整齐码放着切得薄薄的羊肉、鲜嫩的菜蔬、雪白的豆腐和手打的鱼丸。
孟玉蝉正挽着袖子，小心地将几片羊肉放入翻滚的汤中。
暖炉的火光映在她专注的脸上，显得格外柔和温暖。
傅九阙走进院子，看到的就是这样一幅温馨宁静的画面。
他心中那因侯府龌龊而凝结的冰寒，似乎也被这烟火气息悄然融化了几分。
“回来啦？正好，肉片刚下锅，快坐。”孟玉蝉抬头看到他，眼睛一亮，笑着招呼道。
两人围炉而坐。
孟玉蝉熟练地替傅九阙布菜，将烫熟的羊肉和蔬菜夹到他碗里，又舀了一勺鲜汤。
暖锅的热气蒸腾，食物的香气交织，暂时隔绝了外界的纷扰。
“多吃点，暖暖身子。”孟玉蝉轻声说着。
傅九阙夹起碗中的食物，味道鲜美温暖，熨帖着肠胃。
他抬眼看向对面正低头吹着汤匙的孟玉蝉，昏黄的光线下，她的侧脸沉静美好。
这一刻的安宁，珍贵得让他心头微涩。
然而，这份宁静并未持续太久。
一名在院门口值守的小厮匆匆进来，低声禀报：“少爷，少夫人，刚传来的消息。世子爷被侯爷下令，罚跪祠堂思过，没有期限。凌姨娘被打了十五板子，现在被抬回她自己院里，侯爷下令禁足，任何人不得探视。”
孟玉蝉夹菜的手一顿，汤匙里的汤汁滴落回碗中。
她秀气的眉头紧紧蹙起，脸上没有半分快意，反而充满了浓浓的不满：“就这样？傅长安只是罚跪？凌姨娘只挨了十五板子就禁足了？侯爷这心，偏得也太过分了！她们做的那些事，哪一件不是要人命的？这处罚也太轻飘飘了！”
她为傅九阙感到深深的不平。
前世今生，这侯府的偏心，从未改变！
傅九阙倒是面色平静，仿佛早有预料。
他慢条斯理地夹起一片烫熟的菜叶，放入口中细细咀嚼咽下，才抬眸看向气鼓鼓的孟玉蝉：“稍安勿躁。祠堂阴冷潮湿，跪久了，那副被酒色掏空的身子骨，也够他受的。至于凌氏……”
他眼中掠过一丝嘲讽，“十五板子，打的是她的皮肉，更要紧的，是彻底打掉了她在父亲心中那点可怜的体面。一个失了宠又挨了打的姨娘，在这府里的日子，不会比从前了。”
顿了顿，看着孟玉蝉依旧愤懑难平的脸，意有所指地补充了一句：“况且，大哥的报应，怕是不远了。”
孟玉蝉闻言，心头猛地一跳。
她霍然抬头看向傅九阙，眼中带着惊讶和一丝探究：“报应？你知道些什么？”话一出口，她就后悔了。
自己这反应，岂不是在暗示她知道傅长安会遭报应？差点暴露了重生的秘密！
果然，傅九阙那双深邃的眼眸瞬间锐利起来，牢牢锁定了她：“知道些什么？玉蝉，你似乎话中有话？莫非，你知道的比我更多？”
孟玉蝉的心瞬间提到了嗓子眼，后背沁出一层冷汗。
她慌忙低下头，装作去夹锅里的鱼丸，掩饰自己眼中的慌乱，声音有些发紧：“没……没有！我就是觉得，像他那样的人，迟早会遭报应！我是气不过才这么说的！”
她飞快地偷瞄了傅九阙一眼，见他目光依旧深沉地落在自己脸上，赶紧转移话题，“啊，这鱼丸煮久了就不好吃了，快尝尝看！”
说着，手忙脚乱地往傅九阙碗里夹了几个鱼丸。
傅九阙看着她明显带着慌乱和掩饰的动作，以及那偷偷观察自己的小眼神，眸色更深了。
他没有再追问，只是拿起筷子，夹起碗中的鱼丸，若有所思地咬了一口。
孟玉蝉见他不再追问，心中暗暗松了口气。
她悄悄打量着烛光下的傅九阙。
眼前的他，比记忆中前世的那个傅九阙，似乎更多了一份凛然和魄力。
前世的他，才华依旧，却总是沉默隐忍，眉宇间总带着一层化不开的忧郁，像一柄藏于匣中的名剑，光华内敛却锋芒尽失。
而此刻的他，面对侯府的不公与倾轧，敢于正面顶撞，敢于撕破脸皮，敢于为自己和她在乎的人争取，更像是一柄出鞘的利刃，寒光四射，锋芒毕露。
这份不同，是因为她的重生带来的改变吗？
还是他本就如此，只是前世被压抑得太狠？
孟玉蝉心中思绪翻涌，最终化作一片温柔的坚定。
无论他是前世那个隐忍的傅九阙，还是今生这个锋芒渐露的傅九阙，都是他。
她爱他，愿意接纳他所有的模样。
只要他能挣脱这侯府的枷锁，活得痛快些，再痛快些，她便心满意足了。
暖锅的热气氤氲上升，模糊了视线，却让心底那份沉甸甸的爱意，更加清晰。
……
第二天清晨。
天色刚蒙蒙亮，窗外檐角挂着的铜铃还带着夜晚的湿气，偶尔被微风吹动，发出极轻微的一声响。
长庆侯夫人苏氏的寝室内却一片死寂。
那张雕花填漆的拔步床华贵依旧，苏氏却拥着锦被僵坐其上，眼下一片明显的青黑，像染了两团抹不去的墨迹。
她的目光直直地瞪着对面百子图屏风上模糊的小儿嬉戏身影，一夜未眠的酸胀感在太阳穴处突突地跳。
傅长安的事堵在心口，沉甸甸的，压得她几乎喘不上气。
寂静被急促又刻意放轻的脚步声打破。
暖阁厚重的帘子被飞快地掀开一条缝，心腹黎嬷嬷几乎是挤了进来，一张老脸煞白，皱纹堆叠出的尽是惊惶。
她几步抢到床前，连礼数都顾不上了，凑近苏氏耳边：“夫人！不好了！出大事了！外面……外面要翻天了！”
苏氏布满血丝的眼珠缓慢地转向她，声音又干又哑：“说。”
一个字，从牙缝里挤出来。
黎嬷嬷的手都在微抖：“就昨儿白鹭书院展学堂的事儿，整个京城都在疯传！都在说，二公子他那篇文章，被那些夫子们和山长公推为第一，是当之无愧的头名！说那文章放殿试里也够格拿状元！好多人亲眼瞧见了，学子们议论纷纷，都服气得很！”
苏氏的眼神猛地一厉，像冰锥刺出。
她没说话，下颚却绷紧了。
黎嬷嬷的声音更低了，“可……可坏就坏在后头！不知从哪儿涌出来的闲言碎语，说得有鼻子有眼，说二公子在咱们侯府里头，遭了大罪了！说他的吃穿用度，连外头平常百姓家都不如！更要命的是……”
她顿了一顿，似乎后面的话烫嘴：“说二公子这些年，一直被按着，不让显山露水！就是为了给咱们世子爷当‘影子’！外头那些传得沸沸扬扬，说世子爷那满京城的才名，根子都是剽窃了二公子的，就是二公子替世子写的！”
“轰！”苏氏脑子里像有个惊雷炸开，震得她嗡嗡作响，一股带着铁锈味的腥气涌上喉咙。
黎嬷嬷不敢停，也不敢看苏氏的脸，声音抖得更厉害：“外头都在戳咱侯府的脊梁骨！骂咱们苛待庶子，黑了心肝，欺世盗名，还有……还有……”
她艰难地开口，“他们指名道姓提了夫人您！他们拿昨天夫人您当众给二公子和二少奶奶难看的事说事！以此推断，二公子夫妇在咱们府里，过得连下人都不如，水深火热啊！满大街都在这么传，堵都堵不住了！”
“贱人！”苏氏从喉咙深处发出一声嘶鸣，整个人都因愤怒和突如其来的恐慌而剧烈颤抖起来。
那张一夜憔悴的脸因怒意而扭曲，变得极其狰狞。
“哗啦！”一声巨响。
苏氏手边矮几上那只御窑烧制的天青釉茶盏被她猛地扫落在地。
黎嬷嬷吓得“噗通”跪倒在地，头也不敢抬，抖如筛糠。
“谁？！”苏氏胸口剧烈起伏，“到底是哪个杀千刀的在背后阴损我？阴我们长庆侯府？挖出他的心来！给本夫人挖出来看看到底是红是黑！”
“傅九阙……傅九阙……”她念着这个名字，嘴角抽搐着，如同濒死野兽撕咬猎物前的狰狞，“好！好本事！翅膀硬了！会耍这种阴招了！我倒要看看，你能得意到几时！”
“给我查！去查！放出府里所有人手！封堵流言！散布消息说这是有人要离间侯府！快去！”
黎嬷嬷魂飞魄散，哆嗦着应了声“是”，连滚带爬地冲出了暖阁。
……
与长庆侯府前院这山雨欲来的风暴中心截然不同，位于府邸西南角落的阆华苑，此刻却沉浸在一股奇异的平静里。
晨光透过精致的冰裂纹窗格落进来，在地上铺开一片片不规则的浅淡亮斑。
孟玉蝉只松松挽了个髻，穿一身半旧的雪青色家常小袄，纤瘦的身形显得格外单薄。
她坐在临窗的黄花梨木书案后，面前摊着几张泛黄的的纸。
指尖轻轻拂过那些娟秀又带着刚劲笔锋的字迹，神色恍惚，透着浓重的哀伤。
那是她早逝的生母留下的东西，也是她在这世间仅存的微薄念想。
一张极其重要的嫁妆单子，却早已失落大半，模糊不清。
襄苧安静地侍立在一旁，脸上有深深的忧虑。
她正低声提点着单子上一些几乎难以辨认的部分：“奶奶，您看这里，‘……檀木海棠六扇屏风一座’……这几个字实在模糊了，还有后面‘……赤金点翠嵌宝……’宝字下面的，像是‘凤冠’，可又不太确定……”
孟玉蝉眉心微蹙，努力辨认着，只觉得那些模糊的字迹像无数细小的针，扎在她眼底，也扎在她心里。
“襄苧，先搁一下。”她轻轻开口，声音带着一夜费神后的沙哑，“你去看看翠莺回来没，再给我倒杯热水来。”
襄苧应声出去。孟玉蝉疲惫地揉了揉眉心，目光有些空洞地落在窗外那几竿翠竹上。
就在这时，翠莺像只初春的小黄鹂鸟，几乎是蹦跳着冲了进来。
她脸颊因奔跑红扑扑的，一双杏眼里盛满了兴奋，也带着点解气的快意。
她步子太急，带起一阵小小的风，差点撞到折返回来的襄苧怀里。
“出大事了！惊天动地的大事儿！”翠莺的声音清脆响亮，她完全顾不上喘匀气，迫不及待地冲到书案前：“外面！整个京城都吵翻天了，全都围着咱们二公子转呢！”
孟玉蝉被她这架势惊得抬起了头，脸上的疲惫尚未散去，茫然地看着她：“吵？围着九阙？”
她心底咯噔一下，第一反应是：是不是苏氏又借故发难，往九阙头上扣了什么了不得的罪名？一颗心瞬间往下沉。
翠莺连连点头，兴奋得几乎要手舞足蹈：“是呀！白鹭书院，就是昨天那个展学堂！结果出来了！咱们二公子的文章，被公推为第一，头名状元！白纸黑字贴出来的！好多人都在议论，啧啧称赞，说从来没看过这么好的文章！都说二公子那是状元之才！”
她一口气说得飞快，脸蛋因激动越发红润。
孟玉蝉微微颔首，并不意外。
翠莺还在连珠炮似地往下说：“可这还不算完！解气的还在后面呐！现在，满京城的人都知道咱们侯府不干人事了，流言传得有鼻子有眼！”