老姚、老李和姬老太一家人听到东厢房这边乒乒乓乓的动静，知道大概是出了事，也都急忙赶过来。
老姚和老李提着灯笼冲进来时，正好看见三个鼻青脸肿的混混被麻绳拴着倒在棠姬面前，其中一个细嗓子的还在哭。
“女侠！别打我，我什么都没干，我就是过来看看！”
旁边一脸粥的麻子脸和他们被称为“大哥”的年轻男子还有些不服，可挣扎几遍都没有挣开，只是多挨了两脚。
“这三个是谁啊？”姬老太揉着惺忪的睡眼过来瞅了瞅。
棠姬拍了拍手上的灰尘，答道：“不知道，说是里长的亲戚。”
此时姬老太已经走到了三人身边，看见几人的长相后惊得一屁股坐到了地上。
那年轻男子看见惊慌失措的姬老太有些得意，挣扎地坐了起来，望着姬老太问道：“姬婆子，两天不见，你不认得我了？”
“我……”姬老太结结巴巴说不出话，脸上全是恐惧。
“既然认出了老子，还不快给老子松绑！”年轻男子朝姬老太怒吼一声。
姬老太一边害怕，但看着身边年幼的女儿，最后还是摇了摇头，没有去解那绳子。
棠姬见姬老太的神色就知道那年轻男子说的是真话，这小子大概真是里长的侄子。
棠姬在长安城待了多年，借着郑子徒夫人的名头不知见过多少雍国的达官显贵，对这种连官身都没有的里长的权势并没有什么概念。
原来在小村子里，连里长的侄子都可以作威作福横行乡里的。
考虑到阿木尚未到，在明天的河伯祭到来之前还有很长时间需要应付，棠姬原本已经打算放了这几个混混，没想到旁边的阿桃却坚持不肯。
阿桃一向胆怯，不过可能是因为早被宣告了死期，她看见这些歹人并没有退让。
“棠姐姐，就是他！是他们把我爹爹的腿打折的。我恨死他们了！”
说着，阿桃上前抡起胳膊打了那年轻男子一串耳光，直到力气用尽才歇了下来。
姬老太也在等明日的“援军”，此时并没有做好与里长撕破脸的打算。
可此时里长的侄子已经被棠姬和阿桃打完了，她现在无论做什么也是枉然。
姬老太有些不知如何是好。明明是寒气逼人的深秋，她却出了一脑门子的汗。
棠姬素来机敏，脑子一转已经想出了解决方案。
“姬……”她正打算叫姬老太，可扭头看着那三个混混，马上进入角色，改换了称呼。
“娘，你别慌，我有办法！”
姬老太扭头看了棠姬一眼，神色依旧紧张：“里长向来护短，棠……棠儿，你切不可冲动！”
“我不是要把他们杀了分尸，娘你不要担心。”
棠姬笑了笑，扭头环视房间，“咱们家里有没有锣鼓？”
姬老太不知棠姬是合意，老实地摇了摇头。
棠姬想了想，又问道：“那铜盆总有吧？”
“这个有，我去给你拿！”
棠姬满意地点了点头，顺手拍了一下那三个混混的脑袋。
“有道是雁过留声，人过留名。你们三个好福气，要出名了！”
棠姬给老姚、老李使了个眼色，示意他们拉起地上那三个混混，几人一起出了门。
棠姬一把推开院门，夜风卷着潮湿的泥土气息扑面而来。
阿桃走在最前面，手里拎着一个大铁勺，姬老太紧随其后，手里捧着还沾着水的大铜盆。
棠姬同老姚、老李则押着几个混混跟在后面。
此时整个姬家除了瘸着腿的姬老丈，基本上已经属于倾巢出动。
“阿桃！敲！使劲敲！”棠姬压低声音，眼睛在月光下闪着狡黠的光。
阿桃咽了口唾沫，用颤抖的手举起铁勺。
“咣——”
第一声铜锣响划破夜空，惊得树上的乌鸦扑棱棱飞起。
“可以再响些！”
棠姬随手从路边捡起一根粗壮的木棍，抡圆了胳膊砸向姬老太手中的铜盆。
“咣咣咣——”
震耳欲聋的声响在寂静的村巷里炸开，回声在黄土墙间来回碰撞。
老李扯着嗓子喊起来：“快来人啊！有人要玷污河伯新娘，毁了咱们的河伯祭啊！”
最先亮起灯火的是对门的吴家。
吴叔连外衣都没披好就冲出来，手里的灯笼晃得厉害：“咋回事？河伯发怒了？又降洪水了？”
紧接着，整条巷子像被点燃的柴堆般次第亮起。隔壁大婶趿拉着草鞋，手里的火把照得她惊慌的脸忽明忽暗；巷子里住的老汉裤腰带都没系牢就举着火把出来，另一只手提着锈迹斑斑的柴刀；还有几个半大孩子光着脚丫子跟在大人身后，眼睛里闪着既害怕又兴奋的光。
“咋了，到底发生了啥？”
“听说是有混混半夜钻进了河伯新娘的房间，要玷污河伯新娘？”
“你瞧，那个被绑着的混混怎么那么像里长的侄子？”
“……”
火把的光亮连成一条游动的火龙，在狭窄的村巷里蜿蜒前行。有人被挤掉了鞋，也顾不得捡，赤着脚在夯实的土路上跑得飞快。不知谁家的狗被惊醒了，此起彼伏的吠叫声更添了几分混乱。
棠姬站在巷子中央的石碾上，红裙被夜风吹得猎猎作响。她故意把衣领扯松了些，散落的发丝粘在微微泛红的眼角。
“各位叔伯婶娘！我是姬家的大女儿阿棠，明日要嫁给河伯的新娘子阿桃是我的妹妹。”
她带着哭腔喊道，声音却清亮得能让每个人都听清。
“方才里长家的侄子带着人闯进我和妹妹的房间，说要替河伯验新娘，差点把我和妹妹……”
一边哭着，棠姬还适时地抖了抖肩膀。
村民们听见棠姬的哭诉，顿时炸开了锅。
姬老太的对门邻居吴叔也是外来户，三年前同姬老太一家一起来到河畔村买房置地的。吴叔一向同姬家人走得近，看这形势已经猜到了大概。
吴叔瞅了瞅棠姬身后被拴着的里长侄子等三人，担心姬家人吃亏，一个箭步冲上前，灯笼差点烧着旁边婆子的头巾。
那婆子原本只是想凑个热闹，此时捂着冒着烟的头巾恼怒不止。
“你这糟老头子！又没糟蹋你家女儿，你急什么？”
“造孽啊！”吴叔眼珠子滴溜一转，猛拍了一下大腿，“这是要连累全村人啊！婶子你忘了，您家去年收成不好，不就是因为没好好祭祀河伯吗？”
说着，吴叔又侧过头朝人群的方向大喊，“去年李家庄就是有人亵渎祭祀，结果闹了三个月旱灾！这是有人不想让我们好过，存心断我们的活路啊！”
村民们被吴叔的话带动，也七嘴八舌地议论起来。
“是啊，去年的河伯新娘下水前也说被人非礼……我家男人那天去镇上卖粮，回来说亲眼看见河伯显灵，掀起三尺高的浪头！”
“天爷啊，这是要遭报应的啊！回头河伯发怒，今年的秧苗可怎么办？”
“我早说过里长家没一个好东西！他家里人造孽，还要连累我们全村人啊！”