慈宁宫偏殿的夜，静得能听见烛火细微的噼啪声。沈青鸾跪坐在冰冷的青砖地上，为榻上闭目养神的太后轻轻揉按着太阳穴。她的动作沉稳有力，指法精准，是流放边陲时，为缓解母亲病痛，向一位老戍卒学的。空气中弥漫着淡淡的安神香和药草气息。
殿外传来极轻的脚步声，沉稳而熟悉。“孙儿给皇祖母请安。”萧彻的声音在屏风外响起，带着对长者的恭敬。
太后缓缓睁开眼，眼中掠过一丝不易察觉的精光：“彻儿来了？进来吧。哀家这头风，倒是多亏了青鸾这丫头，手法比那些太医还管用些。”她的语气带着一丝慵懒的赞许，目光却若有似无地扫过依旧低眉顺眼、专注于按摩的沈青鸾。
萧彻绕过屏风，目光第一时间便落在了那个灰扑扑的身影上。她依旧穿着那身洗得发白的宫装，发髻简单得近乎寒酸，侧脸在烛光下依旧蜡黄黯淡。但此刻，看着她那双沉静专注、落在太后穴位上的手，萧彻的心湖却像被投入了一颗石子，漾开一圈圈难以言喻的涟漪。
这双手，白日里曾毫不犹豫地抓起染血的青石，砸向致命的刺客。这双手，此刻正用着令人舒适的力道，缓解着帝国最尊贵女人的痛苦。卑微与勇毅，怯懦与力量，在她的身上矛盾又和谐地交织着，形成一种致命的吸引力。
“沈姑娘辛苦了。”萧彻的声音比平日温和了几分，目光落在她因用力而微微泛白的指节上。
沈青鸾的手几不可察地顿了一下，随即恢复如常。她微微侧身，依旧低着头，声音细弱恭敬：“殿下言重，侍奉太后娘娘是奴婢的本分。”她的姿态无可挑剔，却像一道无形的墙，将萧彻探究的目光牢牢挡在外面。
萧彻心中微涩。又是这样。这层厚厚的伪装，她披得如此严实，仿佛白日里那个不顾一切扑救他的女子，只是一个幻觉。他走到太后榻边坐下，状似随意地问道：“皇祖母感觉可好些了？沈姑娘这手法，倒是独特。”
“嗯，是舒服多了。”太后闭着眼享受，“青鸾，你这手法，何处学来？”
沈青鸾指尖力道不变，声音平静无波，带着一丝恰到好处的感伤：“回太后娘娘，是奴婢在边陲时，母亲病痛缠身，幸得一位戍边的老军爷怜悯，传授了些许推拿之术，聊以缓解母痛。奴婢愚钝，只学得皮毛，能入娘娘的眼，是奴婢的福分。”她将“孝心”与“卑微”恰到好处地糅合在一起，滴水不漏。
萧彻静静听着，目光却无法从她沉静的侧影上移开。边陲苦寒，戍卒老迈……寥寥数语勾勒出的艰辛图景，让他心头莫名地发紧。他想起她词中“身似飘蓬转”的孤绝，那并非矫揉造作的无病呻吟，而是切肤之痛的泣血之音。
“孝心可嘉。”萧彻的声音低沉了几分，带着一种连他自己都未曾察觉的怜惜，“老军爷仁厚，你也……不易。”
这句“不易”，像一根细小的针，轻轻扎破了沈青鸾坚硬外壳的一角。她心头猛地一跳，指尖的力道险些失控。她飞快地瞥了一眼萧彻，却撞进他深邃如墨的眸子里。那里面不再是审视和探究，而是一种……她读不懂的、沉甸甸的情绪，像是心疼，又像是理解。
这目光让她心慌意乱。她迅速低下头，掩饰住眼中一闪而过的慌乱，声音更低了：“谢殿下体恤。”
气氛微妙地凝滞了一瞬。太后的目光在两人之间不着痕迹地转了一圈，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“彻儿有心了。”太后适时开口，打破了沉默，“哀家也乏了，青鸾也按了许久，下去歇着吧。”“是，奴婢告退。”沈青鸾如蒙大赦，恭敬行礼，垂着头，脚步轻而快地退了出去，仿佛身后有洪水猛兽。
看着她几乎是“逃”出去的背影，萧彻的指尖无意识地在膝上敲击着。那层坚冰，似乎……裂开了一道微不可察的缝隙？是因为他那一句“不易”？
夜深，沈青鸾回到自己简陋的下房。狭小的空间里只有一床一桌。她靠在冰冷的墙壁上，指尖还残留着按摩后的微热，心却跳得厉害。萧彻那沉沉的、带着怜惜的目光，如同烙印般刻在她脑海里。“不易……”这两个字，像带着温度的水，试图融化她冰封的心防。她用力甩头，试图将那扰人的目光和话语驱散。“沈青鸾，清醒一点！”她低声告诫自己，“他是太子，是未来的帝王！他的怜惜，是居高临下的施舍，是猎人对新奇猎物的兴趣！沈家的血仇未雪，母亲病弱，你自身难保，有何资格去想这些风花雪月？一步踏错，便是万劫不复！”理智如冰冷的潮水，瞬间淹没了心头那一点微澜。她眼中重新覆上坚冰，比之前更冷，更厚。
然而，有些种子一旦种下，便悄然生根。几日后，沈青鸾在给太后熬药时，不慎被滚烫的药罐边缘烫伤了手背，红了一片，很快起了水泡。她忍着痛，用冷水冲了冲，便继续干活，并未声张。
晚间，当她再次为太后按摩时，那抹红痕在昏暗烛光下格外显眼。萧彻的目光几乎是立刻锁定了那片刺眼的红。“手怎么了？”他开口，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
沈青鸾下意识地将手往袖子里缩了缩：“回殿下，不小心烫了一下，不妨事。”“拿来我看。”萧彻的语气不容置疑。
沈青鸾身体一僵。在太后面前，她无法违抗太子的命令，只得迟疑地伸出那只受伤的手。白皙的手背上，红肿的水泡触目惊心。
萧彻的眉头瞬间蹙紧。他甚至没有征求太后的意见，直接对身后的内侍吩咐道：“去取孤随身带的‘玉肌膏’来。”那是一种极其珍贵的宫廷御药，对外伤烫伤有奇效，连太后都只得了小小一盒。
内侍很快取来一个莹润的白玉小盒。萧彻接过，亲自打开，一股清冽的药香弥漫开来。他蘸取了一点晶莹剔透的药膏，看向沈青鸾：“手伸过来。”
沈青鸾彻底愣住了！太子殿下……要亲自给她上药？！还是在太后面前？！她感觉全身的血液都涌到了脸上，即使涂着厚厚的暗粉，也能感觉到滚烫。她下意识地后退一步，声音带着明显的慌乱：“殿下！万万不可！奴婢卑贱之躯，怎敢劳烦殿下！奴婢自己……”
“伸过来。”萧彻的声音不高，却带着一种不容抗拒的威压和……奇异的温柔。他的目光沉沉地看着她，那里面没有戏谑，没有施舍，只有一种纯粹的、不容置疑的关切。
太后的目光也落在萧彻身上，带着深沉的探究。
在两道极具压迫感的目光下，沈青鸾只觉得进退维谷。她僵硬地、极其缓慢地，再次伸出了那只受伤的手，指尖却在微微颤抖。
萧彻修长的手指带着微凉的温度，轻轻托住她的手腕。他的动作异常小心，仿佛在触碰一件稀世珍宝。微凉的药膏被他用指腹极其轻柔地涂抹在红肿的水泡上，带来一阵清亮舒缓的感觉，瞬间压下了火辣辣的疼痛。
沈青鸾的心跳如擂鼓。她能清晰地感受到他指尖的温度，感受到他动作中那份小心翼翼的珍视。这感觉陌生而危险，几乎要冲破她理智的堤坝。她只能死死咬住下唇，强迫自己低下头，不敢去看他近在咫尺的专注侧脸，更不敢去看太后那洞悉一切的目光。
“这几日，这药膏你留着用。”涂好药，萧彻将玉盒轻轻放在她掌心，指尖无意间划过她的掌心，带来一阵细微的战栗。他的声音低沉而清晰：“烫伤忌水，手上的活计，暂且放一放。皇祖母这里，孤会安排其他人。”
“谢……谢殿下恩典。”沈青鸾的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她紧紧攥住那温润的玉盒，仿佛攥着一块滚烫的烙铁。她飞快地抽回手，深深福礼，几乎是落荒而逃。
看着那仓惶消失在门帘后的背影，萧彻收回手，指尖仿佛还残留着她手腕微凉的触感和细微的脉搏跳动。他缓缓捻了捻手指，眼底深处翻涌着连他自己都未曾理清的复杂情愫。
太后终于悠悠开口，声音带着一丝玩味：“彻儿，对这丫头……似乎格外上心？”
萧彻神色一凛，瞬间恢复了平日的沉静自持，躬身道：“皇祖母明鉴。沈氏救驾有功，其母病弱，其身世堪怜。孙儿……不过是念其忠勇孝心，略施体恤，以彰天家恩德。”理由冠冕堂皇，滴水不漏。
太后深深看了他一眼，未再追问，只淡淡道：“恩威并施，方是御下之道。彻儿，你长大了，自有分寸。只是，莫要被表象迷了眼，也莫要……玩火自焚。”最后四个字，带着沉甸甸的警示。
萧彻心头微震，垂首应道：“孙儿谨记皇祖母教诲。”
下房中，沈青鸾背靠着门板，剧烈地喘息着。她摊开手掌，那枚莹润的白玉药盒静静躺在掌心，散发着清冽的药香。手背上，被他指尖触碰过的地方，似乎还残留着那微凉而珍重的触感，灼烧着她的皮肤，更灼烧着她的心。
她缓缓抬起那只被上过药的手，指尖轻轻拂过依旧微烫的脸颊。铜镜中映出她依旧蜡黄黯淡的脸，但那双眼睛，却如同被投入石子的深潭，再也无法恢复之前的死寂。心防，终究是被撬开了一道缝隙。那潭名为“萧彻”的深水，已在她心底悄然泛起了无法平息的涟漪。这恩，是蜜糖，亦是砒霜。这情，是救赎，更是深渊。
她该如何自处？沈青鸾闭上眼，将额头抵在冰冷的门板上，第一次感到了前所未有的迷茫与……悸动。
(第二十五章心潭微澜暗潮生完)