掖庭明堂的晨光带着清冽的寒意。刘病已与张彭祖踏入堂内，只见恩师澓中翁与掖庭令张贺正与一玄衣男子对坐。那人头戴逍遥冠，墨色长袍衬得身姿挺拔如松，长发披散，细目粗眉下，三绺短须更添几分疏朗风尘之气。
“病已！”张贺声音带着难掩的激动，“快看是谁来了！”
刘病已目光触及那熟悉又久违的面容，浑身一震，仿佛被无形的力量推着向前。他几步抢到那人面前，双膝一软，直挺挺跪了下去，一头扎进那人怀里，声音哽咽：“师傅！”
青阳轩霍然起身，扶住刘病已的双臂，将他拉起。那双阅尽风霜的眼眸此刻溢满水光，细细端详着少年已褪尽稚气、棱角分明的脸庞，喉头滚动：“高了……竟这般高了……太子爷若泉下有知，当可瞑目……”话音未落，两行浊泪已无声滑落，滴在刘病已的手背上，滚烫。
刘病已与张彭祖重新郑重行礼。众人落座，青阳轩的目光却始终无法从刘病已身上移开，仿佛要将这失而复得的珍宝牢牢刻入眼底。“皇曾孙……总算长成了！”他喃喃着，带着劫后余生的庆幸与沉痛，“太子爷……史皇孙……若能看到今日，不知该多欢喜！太子一脉不绝，全赖几位老哥哥舍命相护。十几年了……可怜太子蒙冤，阖家被害，只留下这点骨血……”他声音哽住，堂内一时只闻沉重的呼吸。
张贺亦是眼圈泛红，澓中翁长叹一声，打破这令人窒息的悲戚：“太子当日，若肯听青阳贤弟与张兄苦谏，何至于……何至于仓促起兵，酿成不可收拾之局！”
张贺摆摆手，声音喑哑：“往事如烟，徒叹奈何！此乃天数，人力难为。”
青阳轩却猛地握紧了拳头，眼中燃起刻骨的痛与恨：“张贤弟以死谏阻，太子不听！仓促发兵，遂致大败！太子阖家，连带东宫门下数千忠义之士……皆成刀下之鬼！血染长安，五日夜不息！思之……思之肝胆俱裂！”他胸膛剧烈起伏，仿佛又置身于那修罗场中。
澓中翁捋着长髯，目光锐利如刀：“叹只叹那少傅石德，实乃误国庸才！身为太子师，太子受制于江充、苏文等宵小，他无良策反制，此一罪！见天子父子为奸佞离间，不能料事于前，消弭祸端，此二罪！竟撺掇太子矫诏发兵，行此大逆不道之举，忘尽君臣父子纲常，此三罪！太子彼时不过受人谗陷，陛下并无明诏降罪。若太子能先发制人，擒住江充、苏文等首恶，再亲赴甘泉宫负荆请罪，以陛下对太子素日之仁厚，岂会深究？石德此人，分明是惧己身规谏失职之责，为一己私心，诱使太子行此绝路！腐儒误国，害死贤主！岂非天乎！”
“老夫子所言极是！”青阳轩眼中恨意更炽，他转向澓中翁，声音低沉下去，带着追忆的血色，“那日……我随张光假扮天使，持伪诏收捕江充一党。按道侯韩说眼毒，当场识破，拒不受缚，被我一刀斩了！余者皆擒。太子殿下亲刃江充，又将那装神弄鬼的檀何一伙，一把火烧死在上林苑！只可惜……让苏文那狗贼跑了！”他重重捶了一下桌案。
“后来，太子本尚在犹豫。偏是门客景建，截获了昌邑王刘髆给丞相刘屈氂的密信！信中言明，要刘屈氂与贰师将军李广利联手，诛杀太子、皇后，扶刘髆登基，并许二人王爵！此信一出，太子再无退路，只得依石德之计，仓促起兵。”青阳轩的语速加快，仿佛又回到了那个惊心动魄的夜晚。
“兵分五路！一路请皇后印绶，调长乐宫卫士、车马，开武库发兵甲；二路赦囚徒，募市井，武装成军；三路遣如侯持假节，调长水、宣曲胡骑；四路太子亲至北军大营，欲招抚任安；五路奇袭丞相府，擒拿刘屈氂！”
“前两路尚算顺利。然祸根已埋下！太子亲至北军南门，授节于任安，那老匹夫拜受后竟龟缩营中，闭门不出！如侯持节调兵，半路却被天子近侍侍郎马通截杀！马通持真诏、真节，诬如侯矫诏，将其斩首！胡骑一军，遂为敌所用！”
“更可恨者，景建那吃里扒外的畜生！他早已是贰师将军安插在太子身边的细作！正是他将如侯调兵的消息泄露给刘屈氂！待我们的人扑向丞相府，刘屈氂与苏文早已金蝉脱壳，逃之夭夭！长安城中，流言四起，皆言太子谋反！”
“箭在弦上，不得不发！太子殿下含泪颁诏：‘天子困于甘泉，音讯隔绝，恐有沙丘、黄沙之变！今起兵斩奸佞，清君侧！’兵分三路，由石德、张光与太子亲率，欲冲出长安。然刘屈氂的大军，已如铁壁般堵在城下！”
青阳轩的声音变得嘶哑，如同砂纸摩擦：“甘泉宫里，苏文、章赣逃回，一口咬定太子造反！陛下初时不信：‘吾子素来仁厚，安能反！必是尔等逼迫太甚！’派使者召太子……可那使者，亦是苏文同党！回报亲眼所见太子谋反！恰时刘屈氂的告急文书又至……三人成虎！陛下震怒，印玺传诏，命刘屈氂为帅，尽发三辅之兵，征调船卒，以牛车塞门……平叛！”
“五昼夜！整整五昼夜！长安城成了炼狱！未央、长乐宫阙间，血流漂杵，沟渠尽赤……”青阳轩闭上眼，身体微微颤抖，仿佛那浓重的血腥气仍萦绕鼻端，“最终……败了。败得……惨烈。皇后被收玺绶，投缳自尽。太子宫……被刘屈氂乱兵血洗！太子妃、史良娣、皇长孙……阖家罹难！”
“太子殿下，只带着两个年幼公子，趁乱逃至覆盎门。守门司直田仁，感念骨肉之情，私开城门……后来，田仁因此被腰斩于市！”青阳轩的声音带着无尽悲凉，“太子携二公子，亡命至湖县泉鸠里，匿于故人孙胡子家。孙胡子贫寒，织屦奉主。太子遣其寻另一富庶门客求助，不想行踪泄露……官兵围屋，孙胡子力战而死，二位小皇孙……亦遭毒手！太子……自缢于陋室之中……”
他猛地睁开眼，眼中是刻骨的恨与痛：“我本随太子死战，欲护其出城。太子却命我：‘速回桂宫！护住太子妃与皇曾孙！’待我浴血杀回……晚了！一切都晚了！宫门内外，尽是乱兵，火光冲天……我本欲以死相殉，可想到太子下落不明，大仇未报，血债未偿！这才……苟活至今！天可怜见，留此一脉！”他灼灼的目光再次落在刘病已身上。
堂内死寂。烛火在青阳轩悲愤的脸上投下跳动的阴影，那压抑了十几年的血泪控诉，让空气都凝滞如铁。刘病已只觉得心脏在胸腔里疯狂擂动，血脉贲张，祖父那悲壮的绝路、父亲无助的身影、满门尽屠的血色……从未如此刻般清晰而惨烈地冲击着他的灵魂！他脸色苍白，手指死死抠着膝上衣袍。
青阳轩深吸一口气，压下翻腾的情绪，声音转为冰冷的杀意：“后来，我查到景建这叛徒！他不仅是细作，更是向刘屈氂告密、导致如侯身死的罪魁！我寻他报仇，这厮狡诈如狐，一直躲藏在贰师将军羽翼之下。待李广利兵败投降匈奴，这畜生也随之遁入漠北，与那阳陵大盗朱世安狼狈为奸，为匈奴鹰犬！前年得讯，此贼又在河西现身，我追寻而去，托黄河大侠铁关刀寻访，只斩了他几个爪牙，却让这元凶再次逃脱！可恨！”
刘病已强自稳住心神，接口道：“师傅，弟子近日听闻，铁大侠押运京粮至渭城。乌孙国使关外被劫，还有一桩新发的盗卖盐铁大案，据说都与朱世安一伙有关。不知景建是否牵涉其中？”
“盗卖盐铁？”青阳轩眼神一凛，“若朱世安、景建之辈勾结匈奴，行此大逆，其中必有惊天阴谋！朱世安与匈奴右校王李陵、丁零王卫律过从甚密……怪不得风声说景建又潜回了关内！”他转向张贺，“令弟（张安世）现掌河西军务，可曾察觉异动？”
张贺摇头：“舍弟处事谨严，朝中军机，从不与家人言及。”
刘病已道：“京辅都尉赵广汉正全力侦办此案，已广布眼线。”
“赵广汉……”张贺沉吟，“此人确是能吏，若他出手，或可揪出这伙魑魅魍魉！”
正说话间，一个清脆的声音打破了堂内沉重的气氛：“病已哥！彭祖！你们还磨蹭什么？”许平君像一阵风似的卷了进来。她一眼看到青阳轩，惊喜地瞪大了眼睛：“青阳师傅！”顿时忘了来意，像只欢快的小鸟，围着青阳轩叽叽喳喳问个不停，往昔学艺的点点滴滴涌上心头。
张贺不禁莞尔：“你这丫头，偏有这许多话！”
许平君这才吐了吐舌头，想起正事，眼睛亮晶晶地：“燕子坞！今日有场天大的热闹！你们去不去？”
张贺恍然，对刘病已二人笑道：“正是！大将军霍府千金，假借文会之名，在燕子坞设宴择婿！长安城都轰动了！连广陵王、楚王家的公子都来了！这热闹，你们年轻人不可不看！”
霍夫人爱女心切，霍光虽不喜招摇，终究拗不过，只得借此“文赋大会”之名遮掩。大司农杨敞之子、霍光侄子张千秋、张延寿等贵胄，皆在受邀之列。霍小姐天人之姿的传闻早已风靡全城，少年人岂能错过？
青阳轩眼中厉色一闪而逝，随即隐没。他身份特殊，仍是巫蛊旧案追索的要犯，这满城勋贵云集之地，绝非他所能踏足。“你们自去。”他沉声道，目光却若有深意地掠过刘病已腰间的玉佩——那枚象征着他隐秘血脉的旧物。
刘病已心头一动，手指无意识地抚过温润的玉璧。许平君已迫不及待地催促起来。明堂窗外，长安城的喧嚣隐隐传来，与堂内尚未散尽的血色回忆交织碰撞。一场关乎未来的暗流，正悄然涌向那片名为燕子坞的锦绣之地。