南境城，这三个字，像一根毒刺，深深地扎进了这位天子的心脏。
他既无力拔除，也无法忽视，只能任由它在血肉里溃烂，日夜折磨着他那本就脆弱的神经。
剿灭？他不敢。
沈牧云带回来的那柄钢刀，至今还放在他的御案之上，那森冷的寒光，化作楚澜冰冷淡漠的眼眸。
他不止一次地从梦中惊醒，浑身冷汗。
他怕了，他怕那支能击溃黑山部落的军队，会掉转矛头，渡河北上。
招安？他更不愿。
身为九五之尊，向一个被自己流放的罪女低头，这比杀了他还要难受。
楚澜那句“我的人民，只认我这个城主”，更是对他皇权最赤裸裸的蔑视。
于是，这位大楚的君主，选择了最懦弱，也是最愚蠢的方式——逃避。
他不闻不问，不听不看，仿佛只要将头埋进沙子里，那头南方的猛虎，就会自动消失。
朝堂之上，关于南境的议题，也成了一个诡异的禁忌。
所有人都心照不宣地避而不谈，整个大楚，对这个已经崛起的南方王国，采取了一种鸵鸟般的默然态度。
丞相府的书房内，灯火彻夜通明。
沈博远的面容，比半个月前憔悴了不止十岁。他的面前，依旧坐着兵部尚书李钰和御史大夫陈茂。
“不能再等了！”
李钰的声音嘶哑，带着恐慌，“陛下这是在装聋作哑，可那妖女，却在南境日益壮大！等到她羽翼丰满，第一个要清算的，就是我们！”
“清算？哼，”
陈茂冷笑一声，眼中满是阴鸷，“她现在就已经开始了。你没听说吗？最近那些从南境回来的商队，不仅带回了货物，还带回了靖安侯当年忠勇无畏的战斗故事！如今京城的茶馆里，已经有人在偷偷议论当年的案子了！”
“砰！”
沈博远一拳砸在桌上，满脸狰狞，“那逆子！若不是他，将此事捅到台面上，何至于此！”
他口中的逆子，自然是沈牧云。
自那日朝堂之上，沈牧云便被他禁足在家，父子二人，形同陌路。
在他看来，沈牧云的行为，无异于背叛。
“现在说这些都晚了。”
陈茂压低了声音，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“既然朝廷指望不上，那我们，就只能用自己的法子了。”
“你的意思是……”
李钰心中一动。
“南境，可不止一个楚澜。”
陈茂缓缓说道，“她能收服那些小部落，但更南边，更西边，还有更多、更强大、更嗜血的部落。比如……‘血藤部’。我听说，血藤部的巫师，擅长一种极为歹毒的‘血咒’，能于千里之外，咒杀敌人。而且，他们对盐和铁的渴望，比任何人都要强烈。”
“我们可以派人，带上重金和我们能弄到的所有铁器，悄悄南下，去联络血藤部。告诉他们，只要他们能杀了楚澜，攻破南境城，城里的一切，都归他们所有！大楚愿结与国之欢心”
这个计策，阴毒至极。
驱虎吞狼，借刀杀人。
与此同时，被软禁在自己府邸偏院的沈牧云，并未消沉。
他被隔绝了与外界的一切联系，却反而因此获得了一段难得的、可以静心思索的时光。
他将所有的精力，都投入到了对大楚王朝现状的研究之中。
他通过贿赂看守的下人，弄来了北疆各镇的军报、各地州府的税收文书，以及一些被朝廷列为禁忌的、关于各地民变的卷宗。
看得越多，他的心，便越是冰冷。
北疆，将领克扣军饷，兵备废弛，长城沿线的烽火台，半数已经坍塌。
内地，土地兼并严重，豪强横行，税赋沉重得让百姓卖儿卖女。
黄河两岸，流民四起，啸聚山林者，数以万计。
整个大楚王朝，就像一栋被蛀空了梁柱的华美楼阁，外表看起来依旧光鲜，内里却早已腐朽不堪，只需要一阵微风，便会轰然倒塌。
而那阵风……会从哪里来？
是南方，还是……北方？
沈牧云的目光，投向了地图的最北端，那片被标注为“金狼部”的广袤草原。
他心中，升起一股前所未有的巨大危机感。
他知道，楚澜的崛起，对大楚而言，或许并非心腹大患，反而可能……是最后一根救命稻草。
他必须做些什么。
他开始暗中联络那些在朝中不得志、却依旧心怀国家的正直官员，开始不动声色地，积蓄自己的力量。
一场更大的风暴，正在所有人都未曾察觉的角落里，悄然酝酿。
秋风萧瑟，草木枯黄。
就在大楚朝堂还沉浸在对南境那诡异的沉默中时，一场真正的灭顶之灾，从所有人都意想不到的北方，如同雪崩般，轰然降临。
景元二十八年，九月初七。
盘踞在漠北草原、休养生息了近二十年的金狼部，撕毁了与大楚的和平盟约。
金狼王庭单于，亲率三十万铁骑，对外号称百万大军，以雷霆万钧之势，兵分三路，越过早已形同虚设的长城防线，悍然南下！
狼烟，在北境三州的上空，冲天而起！
消息传到京城，已是五日之后。
第一份八百里加急军报，被快马送入兵部时，兵部尚书李钰正搂着新纳的小妾，听着靡靡之音。
“报！北境急报！金狼部三十万大军破关南下，云州失守！守将王通……战死！”
信使嘶哑的吼声，让李钰一个激灵，酒醒了大半。
“什么？”
他一把推开怀中的小妾，踉跄着抢过军报，当他看清上面的内容时，只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。
云州失守？守将王通，那可是他一手提拔起来的心腹，此人每年孝敬的银子，比兵部一年的俸禄都多！
他怎么可能战死？他不是号称“北境雄狮”吗？
李钰不知道的是，他这位“北境雄狮”，在金狼部铁骑兵临城下之时，连城头都没敢上，卷了城中府库的金银，便想从北门潜逃，结果正好撞上了金狼部的先锋骑兵，被射成了刺猬。
而所谓的云州雄关，在主将潜逃后，更是不堪一击，几乎是瞬间便被攻破。
整个云州，陷入了一片火海与血泊之中。
这，仅仅是开始。