春去秋来，时光在忙碌的建设与耕耘中悄然流逝。
鬼见愁，这片曾经令人望而生畏的绝地，在楚澜的带领下，已然换了新颜。
曾经的窝棚，早已被一排排整齐坚固的木屋所取代；营地外围，一道由巨木和夯土构筑的围墙拔地而起，虽不高大，却也初具规模，给予了所有人庇护。
那片由楚澜亲手开垦出的水田，此刻正泛着金色的波浪，沉甸甸的稻穗预示着一场丰收。
田埂边，楚氏族人的孩童，正与山鬼部落的孩子们一同嬉笑追逐，他们之间早已没有了最初的隔阂与警惕。
这一切的改变，都源于那源源不断产出的粗盐，和日渐稳固的“联盟”。
楚澜将每周的第一天定为“集市日”。
每到这一天，山鬼部落的族人，便会带着他们从密林深处猎取的珍贵皮毛、采摘的奇异草药，以及各种山珍野果，来到聚落前的空地上，与楚澜的族人进行交换。
而楚澜一方提供的，不仅仅是让他们魂牵梦绕的食盐，还有经过改良的铁器。
楚澜找出了当初从京城带来的所有铁器，哪怕是一口破锅，一枚铁钉，在她眼中都是至宝。
她指导族人建起了简易的熔炉和锻造台，将这些有限的铁料重新锻打，制成了更为锋利的匕首、更有效率的斧头和更耐用的锄头。
这些在汉人眼中平平无奇的工具，在山鬼部落眼中，却是难得的宝贝。
贸易，让两个原本互相敌视的族群，迅速地融合在了一起。
但楚澜的目标，远不止于此。
她深知，在这片弱肉强食的土地上，没有强大的武力作为后盾，任何繁荣都只是镜花水月。
她开始有意识地，从山鬼部落的青壮中，挑选勇猛、聪慧的战士。
“我想组建一支军队。”
楚澜对山鬼部落的酋长，以及自己的心腹张五等人，开门见山地说道。
“军队？”
老酋长有些不解，“我们有勇猛的战士，他们是林中的猎手，足以保卫家园。”
“不一样的，酋长阁下。”
楚澜摇了摇头，“猎手，是单打独斗的勇士。而军队，是令行禁止的整体。一个人的勇武是有限的，但一百个、一千个懂得配合、听从号令的士兵，所爆发出的力量，足以摧毁十倍于他们的敌人。”
为了让众人理解她的理念，楚澜进行了一场特殊的“演武”。
她让酋长的儿子，那个名叫“乌”的桀骜青年，挑选出部落里最强的十名战士。
而她自己，则只挑选了张五等十名体格并不占优，但对她绝对服从的汉人。
“比试很简单，攻防。”
楚澜站在空地中央，“你们，攻我的阵。只要能冲破我的防御，就算你们赢。”
乌和他的族人们，发出一阵自信的哄笑。
他们十个人，都是能在林中与猛虎搏斗的勇士，而对面那十个汉人，在他们眼中，不过是些种地的农民，怎么可能挡得住他们的冲锋？
“看好了！”
乌大吼一声，带着十名族人，如同猛虎下山一般，发起了狂野的冲锋。
面对这股汹涌的气势，楚澜一方却并未慌乱。
“第一排，举盾！第二排，出枪！”
楚澜的声音冷静得没有一丝波澜。
张五等人立刻执行命令。
前五人将粗制的木盾死死地顶在身前，组成一道密不透风的盾墙。
后五人则将削尖的长矛，从盾牌的缝隙中精准地伸出，形成一片令人望而生畏的矛林。
这是楚澜根据漠北军中最基础的步兵方阵，简化而来的战术。
“砰！砰！砰！”
乌和他的族人，狠狠地撞在了盾墙之上。
他们预想中势如破竹的场面并未出现，盾牌的缓冲力，和从缝隙中刺出的矛尖，让他们无处发力，更不敢轻易靠近。
“变阵！左翼，前突！”
楚澜再次下令。
左侧的两名盾手，突然向前跨出一步，而他们身后的长矛手，则协同向前突刺。
这一个小小的变化，瞬间打乱了蛮族战士们的攻击节奏，一名战士躲闪不及，肩膀被长矛划出了一道血口。
“怎么可能？”
乌难以置信。
他们引以为傲的个人勇武，在这“墙”面前，竟是如此的无力。
他们就像一群胡乱冲撞的野牛，而对方，则是一个懂得如何利用力量、如何配合的整体。
乌怒吼一声，决定亲自打破僵局。
他避开正面的矛尖，试图从侧翼攻击楚澜本人。
然而，他刚一动，楚澜的身影，就从阵中闪出。
“你的对手，是我。”
楚澜手中没有武器，只是平静地看着他。
乌被彻底激怒，他放弃了武器，咆哮着扑向楚澜，想要用最原始的肉搏，来找回尊严。
面对乌势大力沉的一拳，楚澜不闪不避，只是在拳风及体的瞬间，身体微微一沉，右手如同一条灵蛇，搭在了乌的手腕上。
引、卸、转、带！
乌只觉得自己的力量，仿佛打在了一团棉花上，瞬间消失无踪。
紧接着，一股巧劲传来，他的身体不受控制地旋转了半圈，重心尽失。
不等他反应过来，楚澜的肩膀，已经狠狠地撞入他的怀中。
“砰！”
一声闷响，乌高大的身躯，竟被楚澜一个干脆利落的过肩摔，狠狠地砸在了地上，激起一片尘土。
全场死寂。
所有的蛮族战士，都目瞪口呆地看着这一幕。
楚澜缓缓站直身体，看着倒在地上的乌，平静地说道：“匹夫之勇，永远敌不过战阵之威。现在，你们还觉得，我需要的是一群猎手吗？”
于是，一支由三十名汉人、五十名蛮族战士组成的混合部队，正式成立。
楚澜亲自担任教官，将她在漠北军中学会的队列、战阵、号令，毫无保留地传授给他们。
两个民族，由于文化和习惯的冲突，这个训练过程是很艰苦的。
但每一次，那些桀骜不驯的战士们，都被楚澜神乎其技的武艺和无可辩驳的战术理论彻底折服，选择坚定服从。
盐和铁，将两个族群的利益捆绑在了一起。
而楚澜，则用她超凡的智慧和武力，将两股力量，拧成了一股绳。
这支初具雏形的“南境联军”，成为了楚澜在这片土地上的嫡系军队。