接下来的三天，萧至宁就在荆禾家住了下来。荆禾每天会端来草药粥，有时还会采些野果回来。她不会医家术法，只能每日引着体内稀少的灵力，一点点润过脸上的伤口——那里的疤痕最明显，回王府前总得消下去。
第三天傍晚，她对着荆禾递来的铜镜照了照，脸上的血痕已经淡成浅粉，不细看几乎看不出。她站起身，对正在缝补旧衣的荆禾道：“我该回去了。”
荆禾抬起头，手里的针线还在半空中：“我送你到巷口？”
“不用。”萧至宁理了理荆禾给她找的干净布裙——虽不是她的衣服，却洗得很软，“谢谢你。”
她走出那间灰暗的小屋时，晚霞正染红半边天。回王府的路她认得，只是走得比来时慢，肩膀的伤还没好透。
刚走到王府侧门，守门的侍从就瞪圆了眼，转身就往里跑，声音慌得变了调：“快去通知王爷夫人！郡主回来了！郡主回来了！”
萧至宁走进院子时，正撞见林素薇从正屋出来。她穿着石青绣兰草的褙子，脸色比往日更冷，看见萧至宁的瞬间，脚步都没停。
“啪——”
一声脆响在院子里炸开。
萧至宁被打得偏过头，脸颊火辣辣地疼，嘴角渗出血丝。她慢慢转过头，看着林素薇举着的手，那只手上还戴着银镯子，镯子上的纹路硌得她侧脸生疼。
周围的侍从都低下头，没人敢说话。
林素薇的声音像淬了冰：“你还知道回来？”
脸颊的疼还在蔓延，萧至宁却没抬手去揉，只垂着眼，声音压得很低：“女儿知错。”
她的眼睑垂着，长睫在眼下投出片浅影，看着温顺得像只刚被训过的猫。林素薇看着这副模样，心里的火气却没降反升——若是刚把她从蛇窝接回来时，她或许还会觉得这是“乖巧”，可如今早已看清：这副顺从底下，藏着比谁都硬的骨头。认错不过是应付，心里未必有半分真怕。
“知错？”林素薇冷笑一声，指尖攥紧了帕子，帕角的金线都被捏得发皱，“我看你是不知错。璃珞不过是没等你坐马车，你就敢玩‘离家出走’？你可知这三天府里派了多少人去找你？城里的客栈都被翻了个遍，你父王连军务都搁下了大半！”
她顿了顿，目光像淬了冰落在萧至宁身上：“我是管不了你了。你自己去跟你父王解释吧。”
说完，她没再看萧至宁一眼，提着裙摆转身就走，裙角扫过廊下的石阶，带起一阵冷意。
萧至宁在原地站了片刻，直到林素薇的身影消失在月洞门后，才跟着引路的侍从往书房走。走廊里的灯笼被风晃得轻摇，把她的影子拉得忽长忽短。
“跪下。”
刚踏进书房，萧玦的声音就从书桌后传来。没有怒意，却带着不容置疑的威严。
萧至宁没犹豫，膝盖弯得熟练——从回王府以来，下跪早已成了家常便饭。冰凉的地板透过薄薄的裙料渗进来，她挺直脊背，视线落在身前的青砖缝上。
书房里很静，只有烛火偶尔爆出的轻响。萧玦没说话，笔尖在卷宗上滑动的声音清晰可闻，却像重锤敲在人心上。萧至宁能感觉到那道目光落在自己身上，带着审视，带着不容错漏的锐利——她知道萧玦是个掌控欲极强的人，王府上下，哪怕是侍从的脚步声，都得合他的心意，更别说她这个“脱离掌控”三天的女儿。
沉闷像水汽似的在书房里弥漫，萧至宁的指尖悄悄蜷起，后颈渗出细汗。
不知过了多久，笔尖划过纸页的声音停了。
“这三天，你在哪？”萧玦的声音很淡，听不出情绪，可萧至宁能感觉到，他的视线没离开过她。
她的睫毛颤了颤，声音放得更轻，带着点刻意压出来的虚弱：“女儿身上没带银钱，不敢进城，就在城郊的破庙里呆了三天。饿了就摘些野果，渴了就喝檐下的露水。”
她说着，微微抬了抬眼，正好对上萧玦的目光——他坐在太师椅里，手指搭在扶手上，指节分明，正一瞬不瞬地打量她。她的脸色确实苍白，唇瓣也没什么血色，身上的布裙虽干净，却不是王府的料子，看着倒真像在外面受了苦。
萧玦没说信，也没说不信，沉默片刻，才缓缓开口：“我让人给你新备了辆马车，以后你和璃珞分开去书院，不用再等她。”
他顿了顿，指尖在扶手上轻轻敲了敲，声音沉了几分：“仅此一次。下次再敢这样任性，让府里上下为你乱作一团——”
“我绝不轻饶。”
最后四个字说得极慢，带着不容置喙的警告。
萧至宁忙低头应道：“是，女儿记下了。”
“下去吧。”
萧至宁这才撑着地板站起来，膝盖有些发麻，她没敢表现出来，垂着眼退了出去。直到走出书房很远，拐过回廊，听不见里面的动静了，才悄悄松了口气——后背不知何时已沁出层薄汗。
这关总算过了。
她抬手按了按肩膀的旧伤，那里还在隐隐作痛。她不敢说被刺杀的事，更不敢提青云宗弟子的尸体——那人死在雷霆之下，死状诡异，一旦查起来，定会牵扯出她体内的雷元晶。
那是她如今唯一的依仗与秘密，绝不能暴露。
廊下的风带着桂香吹过来，萧至宁拢了拢衣襟。不管林素薇的冷脸，还是萧玦的警告，都比不过“活着”和“守住秘密”重要。
她抬头看了眼王府的飞檐，夕阳正从檐角落下去，把天空染成暖橘色。至少以后不用再和萧璃珞一辆马车了，这倒是件省心的事。
等回了自己那间冷清的小院，萧至宁刚挥退要进来伺候的侍从，一道巨大的阴影就从梁上压了下来。
“嘶——”
蛇母的大脑袋带着猎来的兽类腥气，直直扑到她面前，信子扫过她的脸颊，带着熟悉的温热。它身躯粗壮如桶，鳞片在烛火下泛着银白的光泽，此刻却像条温顺的大蟒，用鼻尖轻轻蹭着她的肩膀——它每次狩猎都要去百里外的深山，这趟走了月余，显然是记挂着她。
萧至宁被它蹭得晃了晃，却笑着抬手抱住那颗比她腰还粗的脑袋，把脸埋进冰凉的鳞片里使劲蹭了蹭。蛇母身上的腥味混着山林的潮气，在旁人闻来或许刺鼻，对她却是最安心的味道——比王府的熏香、书院的墨气都让她放松。
蛇母用尾巴卷住她的腰，把她轻轻放到榻上，自己则盘在榻边，脑袋搁在她手边，发出低低的嘶鸣，像在哼着蛇窝的调子。萧至宁指尖划过它鳞片的纹路，紧绷了一晚上的脊背终于松下来，眼皮越来越沉，没多久就靠着蛇母的脑袋睡了过去……