但陆小北那份不卑不亢之下的恭敬，那份无声无息便将事情做到极致的妥帖…都隐隐透着一股刻意为之的“分寸感”。
“倒真是…眼里有活儿。”刘濯啜了一口清茶，微烫的茶汤熨帖地滑入喉中，驱散了眼底那抹审视的寒意。
缓缓融开，沉淀为一种更深沉、更复杂的情绪。一种发现意外之喜的玩味，和一种对“可用之器”本能的掌控欲。
此人若是能为他所用，必将是一把利器。
烛火跳跃，将他沉思的侧影投在墙壁上，像一只耐心蛰伏、评估着新得猎物的鹰隼。书房里一片静谧，唯有窗外北风，依旧不知疲倦地刮过定州城低矮的城垣，发出阵阵呜咽。
当晚，赵忠辰上报，北汉前锋万人，已出边境，直奔定州、邢州两地。
事态紧急，刘濯和几名将军奔赴前线和赵忠辰、沈挽川会和，临走让亲兵去把陆小北也叫到阵前营帐。
营帐内死寂，只有炭盆哔剥作响，映照着赵忠辰铁青的脸，以及刘濯眼中一闪而过的愠怒。北汉这次，是冲着复仇来的！那支被陆小北带着撞命郎打残的精锐骑兵，成了点燃对方怒火的引信。
“濯王！”老成持重的副将抱拳，“贼势汹汹，意在报复，气焰正炽。我军宜深沟高垒，避其锋芒，待其锐气耗尽，再图……”
“避？”刘濯猛地打断，年轻的脸庞因激动而微微泛红，眼中闪烁着不甘与冒险的光芒，
“坐等挨打，岂是本王作风？”
“李将军所部扼守东线，常副将坐镇定州坚城。”
“赵指挥使率主力军，正面迎敌。”
“沈挽川！”他目光转向一直沉默立于下首的玄衣将领，带着不容置疑的决断，“你部精骑，即刻出发！取道‘鬼愁涧’，绕行二百里，直插北汉军侧后！出其不意，断其归路！此乃本王奇兵！”
“鬼愁涧？”
帐中人面面相觑。
连赵忠辰都皱紧了眉头：“濯王殿下，鬼愁涧乃人迹罕至的绝险之地，隆冬时节，大雪封山，鸟兽尚且难行，何况大军？舆图所载路径早已湮灭，贸然深入，恐……”
“不入虎穴，焉得虎子？”刘濯霍然起身，眼中跳动着孤注一掷的火苗，“正因无人能想，无人敢走，才是真正的奇兵！沈将军，你素以勇毅果敢著称，此重任，非你莫属！”他看向沈挽川的目光充满信任与期许。
沈挽川浓眉紧锁，眼神锐利地扫过案上那份粗陋的军图，鬼愁涧的位置只是一片模糊的空白。他沉默片刻，迎着刘濯灼灼的目光，抱拳沉声道：“末将领命！”声音铿锵，却带着一丝难以察觉的滞涩。此路艰险，他心里并无十足把握。
“濯王殿下。”一个清冷平静的声音在角落响起，是陆小北。她不知何时已悄然立于刘濯身侧，手中捧着份重新勾勒过的精细舆图，“鬼愁涧旧道，卑职曾听山中老猎户提及一二，或可补注一二。”她声音不高，却清晰地将几条隐秘的隘口、可能的冰瀑位置，以及几处可避风的山坳，一一指给沈挽川。
沈挽川深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，最终化为一声短促的“多谢”。他接过舆图，指尖在冰冷的羊皮上划过她标注的墨迹，随即不再犹豫，转身大步出帐，玄色披风在寒风中猎猎作响。
“殿下，此次邢州也有北汉游骑兵骚扰。那边数天前刚经历一场大仗，只剩厢兵不余千人。出色将领几乎全战而死。”赵忠辰脸上不禁满是痛惜之色：“安国节度使还未调兵前去。”
“我领邢州本地厢兵，和两队亲兵，驻守邢州。”
“邢州厢兵战力不强，您两队亲兵也才百人。殿下...”
刘濯扬手，打断常副将的话：“我只守不打，这些人马已经够了。”
“陆小北！”声音陡然拔高，带着不容置疑的命令。
角落里的人影动了动。
小北缓缓出列，那套最低阶的队将皮甲洗得发白，却异常挺括。她垂着眼，单膝点地：“卑职在。”
“本王予你本部人马，加…三百撞命郎，敢不敢接先锋令，替本王去掏了北汉那条粮道！”刘濯的手指几乎戳到地图上定州西北角一处不起眼的标记：落鹰峡，“由此处，突袭北汉粮道辎重所在！”
三百余人，还是撞命郎，深入敌后，面对数万大军，形同送死。
帐中响起一片倒吸冷气之声，赵忠辰欲言又止。
几个将领交换着眼神，有震惊，有不屑，有嘲弄。
撞命郎？那是填沟壑的肉盾！把一支刚有点模样的禁军和一群炮灰混编，濯王殿下这是被逼急了，还是存心要这黥面小子的命？
刘濯此举，更像是在绝望中抓住一根稻草，无论这稻草是否会被巨浪拍碎。
“我只能给你这些人，主力军若是人员不足，这仗没法打。你这一路，不求全功，但务必搅他个天翻地覆，牵制其主力回援！你可能做到？”
刘濯知道，这少年拒绝不了。只因他抛出的，是绝境里唯一一根带刺的藤蔓。
陆小北抬起头。那双深潭般的眸子平静至极，没有热血沸腾的誓言，没有慷慨激昂的保证。她只是清晰地吐出两个字：“遵命。”
战局，却如同跌入冰窟的巨石，一路沉向绝望的深渊。
“报——沈将军部……失去联络已两日！行踪不明！”刘濯脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。
沈挽川的精骑，如同泥牛入海，一去杳无音讯。
鬼愁涧的暴风雪比预想中恐怖百倍，斥候冒死传回的消息支离破碎：迷路、雪崩、冻伤减员……那支寄托了刘濯全部奇兵希望的队伍，被困在了茫茫雪山之中。
“报——赵指挥使于飞马峪遇伏，前锋营折损过半，被迫后撤！”
失去了侧翼迂回的策应，赵忠辰在正面战场顿时陷入苦战。他按原计划率主力出城迎击，意图将北汉军钉死在预设战场，却惨遭伏击。
然而，北汉军似乎早已料到沈挽川的“奇兵”会受阻，攻势如狂涛怒浪，一波猛过一波。定州军虽奋勇抵抗，终究独木难支。鏖战三日，死伤枕藉，赵忠辰肩胛中了一记冷箭，血流如注，被亲兵拼死抢回，定州军被迫全线收缩，退守孤城。
“报——我军左翼被北汉前锋突袭，北汉骑兵已冲破李将军防线！李将军请求后撤！”
东线李将军所部遭遇北汉精锐骑兵突袭，一触即溃，损兵折将。
主营帐已跟随刘濯迁至邢州，而坏消息如同瘟疫般在邢州城内蔓延。恐慌攫住了每一个人的心。
刘濯将自己关在中军大帐，案头堆满了催粮、告急、请援的文书，他脸色灰败，眼中布满血丝，年轻的锐气被残酷的现实击打得粉碎。赵忠辰重伤昏迷，城中能战之将，竟似无人可用。
“陆小北呢？她那一路呢？”刘濯猛地抬头，声音嘶哑地问帐中仅存的几名幕僚，带着最后一丝他自己都未察觉的希冀。
他记得，自己似乎……在焦头烂额之际，曾让陆小北带她那新整编小队、加上不过三百余人撞命郎，去袭扰北汉的后方粮道？一个近乎绝望下的随手布置，如同投入深潭的一粒石子，他早已不抱希望。