小北的心猛地一沉。
沈挽川的欣赏和招揽是真心的，甚至是急切的。
若在易州，有这位正直悍将的庇护，她或许能过得安稳许多。
但易州军是沈挽川的易州军，规矩森严，层级分明。
她要复仇，要搅动的是大征权力最核心的漩涡，需要的是能直接攀附皇权、接触李章的机会！濯王刘濯，才是她必须抓住的藤蔓！
机会只有一次！
她深吸一口带着血腥和寒意的空气，抬起头，目光越过沈挽川热切坦荡的眼眸，直直看向刘濯那双深不可测、带着审视意味的眼睛。
“沈将军厚爱，小北铭感五内，愧不敢当！将军威名赫赫，易州军更是百战精锐，小北粗鄙微末之身，寸功未立，实不堪都押衙重任！昨夜之战，非小北一人之功！若无王五、张猛、高吉安等袍泽舍命相随，并肩搏杀，小北早已命丧当场！殿下恩典，擢小北为队将，已是天高地厚。小北只愿留在定州，于殿下麾下，于赵指挥使帐前，效犬马之劳！与昨夜同生共死的兄弟们，同进退！”
字字铿锵，落地有声。没有拒绝沈挽川的惶恐，只有对自身定位的清醒，更有对同袍情谊的强调。她跪得笔直，却透着一股孤狼般的执拗与尊严。
不远处的厢兵和撞命郎听不见这边说着什么，却都双眸热络。
毕竟天天被喊“贼配军”的厢兵里，看来是要出个人物了。虽不是他们自己，却都好像与有荣焉。
可王五等人殊不知，他们的命运，即将被小北改写。
沈挽川脸上的热切瞬间凝固，如同被寒风冻住。他眼中的灼热慢慢褪去，化为一丝深沉的失落和不解。他看着陆小北，看着这个曾被他从雪原深沟里拉起的少年，看着他眼中那片深潭般的沉寂，似乎第一次真正看清了那沉寂之下汹涌的暗流。他张了张嘴，最终只是化作一声几不可闻的叹息，缓缓点了点头。他明白了，这少年心中所求，远非他易州军所能给予。
刘濯的唇角却几不可察地向上弯起一个极小的弧度。有意思。拒绝沈挽川实权高位，甘愿留在定州禁军做一个小小的队将，还特意点出那些撞命郎…是重情重义？还是…别有所图？他看向陆小北的目光，审视之中，终于带上了一丝真正意义上的“兴趣”。
“既如此，”刘濯的声音恢复了惯常的疏离，“赵指挥使，你麾下新添一员虎将，好好安置。昨夜有功者，按陆队将所提名单，一律擢入禁军左厢，归陆小北统带！至于你，陆小北…”他顿了顿，目光如冷电扫过，“管好你的人，也管好你自己。本王，拭目以待。”
“卑职领命！定不负殿下所托！”陆小北叩首，额头抵着冰冷的土地，心口那块巨石终于落定。成了！
寒风卷过定州禁军左厢新划拨的营区，一排低矮但规整的土坯营房前，王五、张猛、高吉安等十几个昨日还在泥泞里挣扎的撞命郎，如同做梦般站着。
他们身上破烂的皮甲和褴褛的衣衫已被剥下，换上了浆洗得略硬、带着皂角味的禁军制式棉袄，虽半旧，却干净厚实。
王五那只独眼瞪得溜圆，粗糙的手指一遍遍抚摸着禁军新衣。仿佛在确认这不是幻觉。他身边，曾被刘聪抢了新鞋的少年张猛，此刻腰杆挺得笔直，崭新的布靴踩在冻土上，脸上是压抑不住的激动和茫然。
陆小北站在他们面前，身形依旧单薄，但身上那套最低阶的队将皮甲，却赋予了她一种沉凝的气场。她目光扫过一张张劫后余生、充满感激与敬畏的脸。
“都领到号牌和军饷了？”她的声音不高，带着一丝沙哑的疲惫，却清晰地传入每个人耳中。
“领到了！队将！”众人齐声应答，声音里带着抑制不住的颤抖。那几十枚沉甸甸的铜钱，是他们这些“下贱厢兵”从未敢想的“军饷”。
“王五，”陆小北看向独眼老兵。
“在！”王五一个激灵，下意识挺直腰板，那只完好的眼睛迸发出前所未有的光亮。
“你做过队将，熟悉营务。我不在时，营中诸事，你暂代。”
王五浑身一震，巨大的狂喜和难以置信瞬间冲昏了头，他嘴唇哆嗦着，猛地抱拳，声音因激动而嘶哑：“谢…谢队将！王五这条命，以后就是您的！水里火里，绝无二话！”他身后那些汉子，看向陆小北的眼神，敬畏中更添了死心塌地的狂热。
带他们脱离苦海，给他们衣穿饷银，更委以重任！这恩情，比山重！
队将的恩情还不完！
陆小北微微颔首，脸上没什么表情：“命是你们自己的，留着杀敌，留着挣前程。记住，这里是禁军，你也不再是撞命郎了。军规森严，令行禁止。以前那些散漫习气都给我收起来！操练、巡营、值夜，一丝一毫都不能懈怠！谁敢触犯军规，连累袍泽，休怪我陆小北翻脸无情！”
恩威并施，敲打在前。清冷的声音带着不容置疑的威严，让这些刚从泥潭里爬出的汉子心头一凛，刚升腾起的些许浮躁瞬间压了下去，齐声应道：“遵命！”
“解散，熟悉营房，整理内务！”陆小北挥挥手。
众人如蒙大赦，又带着新生的兴奋，迅速散开。王五立刻吆喝起来，指挥着张猛等人搬运铺盖，安排铺位，独眼中闪烁着久违的干劲和精明。
陆小北转身，走向分配给她的那间小小的队将值房。推开门，房间狭小简陋，一床、一桌、一椅而已，但窗明几净，远比撞命郎的窝棚强上百倍。她反手关上门，背脊抵着冰凉粗糙的木门，才长长地、无声地吁出一口气。紧绷的神经骤然松懈，左腿伤处和脸颊黥印的刺痛便尖锐地涌了上来。
走到那张粗木桌旁，指尖拂过冰冷的桌面，目光落在桌角一方用边角废料简单削成的木镇纸上。就在此时，门外传来沉稳的脚步声，停在门口。
“陆队将？”是沈挽川的声音，听不出情绪。
陆小北迅速收敛起所有疲惫，转身，拉开了门。沈挽川高大的身影立在门外，玄色披风衬得他面容愈发英挺，只是眉宇间那惯常的明朗被一层淡淡的、难以言喻的落寞所覆盖。他手中拎着一个不大的皮囊。
“沈将军。”陆小北侧身让开，声音平静。
沈挽川走进值房，目光飞快地扫过这间简陋至极的屋子，最终落回陆小北脸上，在那刺目的黥印上停留了一瞬，眼底掠过一丝痛色。他将手中的皮囊放在桌上，发出轻微的声响。
“一点金疮药和散瘀膏，边关特制的，比军医所发的效用好些。”他声音低沉，带着一种兄长般的温和，“你身上有伤，莫要落了病根。”