教坊司。
和其他女子一样，乔绫被带到了一处名为含春院的院落中，被嬷嬷聚集起来训话。
训话的便是教坊司的金嬷嬷，只见她身着墨绿色齐胸襦裙，三角眼，眼周布满了褶子，说话时喉咙像是卡了一口痰，嘶哑而阴郁，
“姑娘们都听着，你们皆由田大人走遍千山、网罗四海才寻回的美人。田大人费心费力将你们带来此处，自有重任交付。你们这些人当中，有被家人贩卖的，也有因交不起税银而被各地官府抓来的，亦有主动投奔者。但不论你们是因何到此，从此以后，你们便都是我教坊司的舞姬，身上都背负着唯一的使命，便是能在谯国使臣来访的宴会上一舞倾城，赢得皇上的青睐。这可是多少女子求也求不来的机会，你们可要珍惜才是！”
话音刚落，乔绫便听得旁边身形高挑的一位黄衣女子高声接话道：
“多谢嬷嬷教诲，小女子必全力以赴，为皇上舞上一舞！”
此话一出，引得众人轰然一笑，金嬷嬷却陡然阴下脸沉声道，
“都给我稳重些，别还没上台，就先丢了丑！既进了我教坊司，便把你们民间的那些粗鄙行径收一收。要知道，并不是谁都能有资格为皇上献舞。你们如今的二十人里，经重重考核后，仅有八人能留到最后。”
“嬷嬷，那，那剩余的十二个人呢？”
有人怯生生地问道。
金嬷嬷忽然冷笑一声，“自然是投入军中，充当军妓，也算是为皇上分忧了。”
此话一出，众人一片哗然，继而便是久久的沉默。更有甚者，已经隐隐的眼泪哭泣。到这一刻，众人才惊觉这并非是一场玩笑，今后的每一日，稍有行差踏错，便是万劫不复。
随后，金嬷嬷絮絮叨叨地讲了许多宫里的规矩，说着日后学习排练的内容、考较的日程。
紧张的排练日程、淘汰后的残忍后果以及繁琐的龚规如同一道道枷锁，听得众人心中十分沉重。
训诫完毕后，金嬷嬷便命人领着她们去找各自的住处。
住宿分为两人一室，与乔绫同为一室的，正是那位胆大的黄衣女子。
那女子一见了她便围着她打转，一会儿端详她的眉眼，一会儿摸摸她的腰，眼中满是惊艳，
“我自认为已算得上孟家庄第一美女，没想到，你竟比我还要美上几分。睫毛比我长，皮肤比我白，腰也比我的细……糟了糟了，看来我只能充当军妓给皇上分忧了！”
她说着便挠着头，做出一副十分苦恼的样子，但眼底却满是欣赏与惊羡。
乔绫见她如此活泼，全不似多数被抓进来郁郁寡欢的女子，于是好奇地问道：
“姑娘，是自愿来此？”
她微笑地点点头，破有些沾沾自喜道：
“我今年刚满十五，但家里没钱，交不起税，于是嫂嫂便打算将我嫁给村里的李瘸子，好趁机捞一笔彩礼。我跟你说，那个李瘸子都40多岁了，又老又丑又瘸，我才不要嫁给他呢。于是我就跑了出来，听说官府在找美女，还有赏钱，于是我就来了。我想着，等我日后当上了皇上的妃子，我便回去把我那恶毒的嫂子嫁给那李瘸子，还不要彩礼，白送他了！”
说罢笑得前仰后合，仿佛已然看到了那日的场景。
不知为何，看到她这纯真无邪的笑容，乔绫忽然觉得有些苦涩。
像教坊司这样污浊的地方，足以将无数的天真和希望溺毙。
“你的手受伤了，我来给你包扎一下吧。”她一把扯过乔绫的手，把她拉到桌旁，随即从身上扯下一块布，用茶壶里的水打湿，将她的血污擦净，裹上干净的布条，末了朝她一笑道，“对了，话说了这么多，还没跟你介绍呢，我叫孟莲，你叫什么名字？”
乔绫忍着手上的痛意，缓缓开口道，“我叫乔绫，你以后叫我阿绫好了。”
“阿绫……我叫阿莲，你叫阿绫，咱俩不光人好看，名字也取得美，合该咱俩住一屋呢。”
孟莲的笑声朗朗，乔绫难得露出了笑意，心里的阴霾也散了几分。
屋内并排的两张床，梳洗完毕后，便有人为她们送来统一的衣裙和鞋子，这便是她们日后在长居此处的行头。
裙子以月白色为底，裙身用银线绣出细碎的浅蓝色流云纹，裙摆处缀着极轻薄的雪纺流苏，舞动时如风吹柳絮，飘逸非常，孟莲穿上它简直转得停不下来，直呼美的很不愿脱下。
除此之外，金嬷嬷还挨个给大家赐艺名，孟莲赐名为云袖，乔绫赐名为雪砚。并告诫从此在教坊司内姑娘们只允许以艺名相称，不得直呼真名。
夜里，想起母亲和阿臻，乔绫的心里不由得发闷。
她不知道阿娘是否安好，更关心阿臻的伤势。
再者，那些差役会不会再回去对他们进行报复……一切的一切，她都无法寻求一个准确的答案。
杂乱的思绪扰的她迟迟难以入睡，甚至越到夜深她便越发觉得心中孤寂，想到竹楼的小床，想到母亲温暖的被窝，还想到那筐他们还没来得及吃的蘑菇，便忍不住热泪盈眶，一滴接着一滴的泪水从她的脸颊流向枕头，湿润了大片。
“阿绫，乖，不想家……”
不知是孟莲的梦呓还是她特意的安慰，乔绫被她这句话暖得心头一热，不禁流下了几滴感动的泪水。随后又像是被她起起伏伏的鼾声感染似的，她竟觉得分外踏实，不多时，也阖眼睡去。